Las cámaras del LRO han capturado ya 370 trillones de píxeles en 12 años

370.000.000.000.000. Esta es la cantidad de píxeles que las cámaras de ángulo estrecho de la Lunar Reconnaissance Orbiter han recolectado de la Luna durante 12 años. Y lo sigue haciendo... Son tantas (y algunas tan importantes) que la NASA ha necesitado 891 páginas de su web para concentrar todas esas imágenes en un mismo espacio. En ella, la agencia espacial norteamericana muestra cada una de las instantáneas con un pie identificativo y su fecha correspondiente. Al acceder al interior de los documentos, se despliega un informe con todos los datos relativos al evento en cuestión, que en ocasiones incluye más fotografías a las que poder ingresar para ampliar la información.

Cráter Ryder. © NASA

Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) es una sonda espacial estadounidense destinada a la exploración de la Luna. Fue lanzada en junio de 2009. Su misión se centró especialmente en el estudio de los polos selenitas, relativamente inexplorados y extremadamente fríos, ya que no reciben la luz directa del Sol. Otro objetivo fue situarse en órbita lunar y rastrear gracias a sus siete instrumentos zonas de aterrizaje de naves tripuladas a la Luna. La LRO obtuvo, de hecho, imágenes de los alunizajes de las diferentes misiones Apolo. También sirvieron para localizar el emplazamiento exacto y el recorrido de los róveres soviéticos Lunojod 1 y Lunojod 2. Asimismo, aportó datos sobre la posible existencia de agua helada en las zonas permanentemente en la sombra en el interior de cráteres cercanos a los polos. 

Inicialmente su lanzamiento estaba previsto usando un cohete Atlas V para octubre de 2008, pero fue atrasado y la nave fue definitivamente lanzada desde Cabo Cañaveral el 18 de junio de 2009 a las 17.32 (hora local) y con 20 minutos de retraso sobre la hora prevista, tras haberse cancelado dos veces debido a la amenaza de tormenta. LRO era un programa inicialmente de tres años de duración, siendo la primera misión a la Luna de la NASA desde el lanzamiento de la sonda Lunar Prospector en 1998.