El plasma europeo será sondeado magnéticamente para comprender mejor el grosor de la capa de hielo lunar

Incluido en la carga útil de instrumentos científicos para el Europa Clipper de la NASA está el Instrumento de Plasma para Sondeo Magnético (PIMS). Los científicos lo utilizarán para estudiar las características del plasma alrededor de Europa para comprender mejor el grosor de la capa de hielo de la Luna, la profundidad del océano y su salinidad. Construido por el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland (EE UU), PIMS se compone de dos instrumentos, cada uno con dos sensores idénticos llamados copas de Faraday que medirán los plasmas, o gases cargados eléctricamente, en la ionosfera de Europa y la magnetosfera de Júpiter.

En una sala limpia en APL se muestran los sensores de copa de Faraday y las carcasas de instrumentos ensamblados recientemente en dos configuraciones. A la izquierda está el hardware de vuelo final, con mantas térmicas aislantes instaladas; a la derecha hay una configuración de prueba que protege el hardware sensible para el transporte. Con un océano global interno del doble del tamaño de los océanos de la Tierra combinados, Europa puede tener el potencial de albergar vida. La nave espacial Europa Clipper de la NASA volará en picado alrededor de Júpiter en una trayectoria elíptica, sumergiéndose cerca de nuestro satélite en cada sobrevuelo para recopilar datos. Comprender la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y el potencial para encontrar vida más allá de nuestro planeta.

© NASA/HIRISE