«Nuestra Luna es tan extraña que hasta tiene un puente». Así recuerda en Facebook el argentino especializado en ciencia y astronomía Quelonio Volador tan curiosa peculiaridad de nuestro satélite descubierta hace una década por la NASA. Esta asombrosa parte de la geología selenita fue revelada por la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), operativa desde 2009. Los arcos rocosos, situados en la cara oculta de nuestro satélite, son tan anchos como para albergar dos carriles de tráfico. Los puentes naturales en la Tierra son el resultado de la erosión del viento y el agua, lo que no es un escenario probable en la Luna. Entonces, ¿cómo se formó este accidente geográfico sobre el regolito?
La respuesta más probable es el colapso dual en un tubo de lava formado en el pasado antiguo del astro. ¿Cómo sabemos con certeza que esta característica es realmente un puente? Basta con mirar de cerca el hoyo oeste (lado izquierdo). En él es posible apreciar una pequeña media luna de luz en el suelo. En otra imagen de menor resolución, se puede ver cómo ese haz de luz viene del este y pasa por debajo del puente. De lo que se deduce que debe haber un pasaje. ¿Cómo se formó esta rareza? «El depósito de fusión de impacto en el borde norte del cráter King tiene más de 15 kilómetro de diámetro y se colocó en cuestión de minutos cuando el cráter creció hasta su configuración final», explica el experto.
Así, la masa fundida que fue arrojada fuera del cráter se acumuló en la eyección recién depositada y debe tener muchas decenas de metros de espesor, lo que permitió que su interior permaneciera fundido durante mucho tiempo. Probablemente, ese magma encontró alguna vía para escapar y la «corteza», sin apoyo, se derrumbó en dos zonas, dando lugar al puente natural. Todavía es pronto para saber con certeza cómo se formó el puente, No obstante, el equipo del LROC se encuentra procesando imágenes estéreo en mapas topográficos para ayudar a los científicos a determinar exactamente qué sucedió en esta capa de fusión.
En realidad, hay seis imágenes de la cámara de ángulo estrecho NAC en las que aparece el puente (M103725084L, M103732241L, M106088433L, M113168034R, M123785162L, M123791947L). Todas tienen un registro de luz diferente, lo que permite a los científicos interpretar con más confianza la geología local y, por lo tanto, prepararse mejor para futuras exploraciones. Estas amplias redes de galerías y grandes bóvedas podrían, de hecho, según los científicos, servir de refugio a las primeras colonias de astronautas que se instalen en la Luna, especialmente ahora que la NASA tiene en mente reconquistar el satélite natural de la Tierra con sus misiones Artemis.
¿Por qué tantas instantáneas? La capa de fusión al Norte del cráter King es una de las regiones de interés de Constellation, una alta prioridad para la cobertura de LROC.
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| Las imágenes de SELENE y LROC han planteado la tentadora perspectiva de que los tubos de lava permanezcan intactos. Sin embargo, este puente no se formó en mare (basalto), sino en el derretimiento del impacto del cráter King. Curiosamente, la misma imagen de NAC reveló dos puentes naturales, no solo uno. © NASA / GSFC / Arizona State University |
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| El puente tiene unos 7 metros de ancho en la parte superior y quizás 9 metros en el lado inferior. Según las estimaciones, un astronauta debe caminar 20 metros de un lado a otro. © NASA / GSFC / Arizona State University |
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| Un gran 'estanque' de derretimiento de impacto suave (17 km de este a oeste) en el borde noroeste del cráter King (72 km de diámetro). Mosaico LROC Wac. © NASA / GSFC / Universidad Estatal de Arizona |
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| La izquierda muestra el puente cuando el Sol está a 42° sobre el horizonte y la derecha es la misma área cuando el Sol está a 80° (cerca del mediodía). M113168034R, a la izquierda. M123791947L a la derecha. Ambos tienen 128 metros de ancho. © NASA / GSFC / Arizona State University |
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