La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) planea obtener datos sobre la superficie lunar utilizando un robot transformable que se lanzará en 2022. Los datos recopilados ayudarán al diseño de un rover presurizado tripulado. El aparato está siendo desarrollado conjuntamente por JAXA con la Universidad de Doshisha, la Corporación Sony y la compañía de entretenimiento y juguetes TOMY. El transporte del robot a la Luna estará a cargo de la empresa japonesa ispace.
La superficie lunar a la que viajará es un entorno único; la gravedad es una sexta parte de la de la Tierra y la superficie está cubierta por regolito, arena en la Luna. Para adquirir estos datos, el módulo de aterrizaje de ispace transportará un robot. Mientras éste viaja por la superficie selenita, las imágenes sobre el comportamiento del regolito tomadas la cámara se enviarán al centro de control de la misión.
La información adquirida se utilizará para evaluar el algoritmo de localización y el impacto del regolito en el rendimiento de conducción del rover. ispace fue seleccionado como resultado de un proceso de licitación abierta el pasado abril. El proyecto, que arrancó en 2016, descubrió que la adquisición de datos en la superficie lunar es necesaria para el estudio de la tecnología de conducción autónoma y la tecnología de crucero que utilizará.
El aparato será ultracompacto y ultraligero y puede atravesar el duro entorno lunar mediante el empleo de las tecnologías de miniaturización de la empresa TOMY y la Universidad Doshisha, las tecnologías de control de Sony y las tecnologías de desarrollo para manejar el entorno espacial de JAXA. El robot tiene una función para transformarse en una forma de correr después de llegar a la superficie lunar, lo que contribuye a una reducción de volumen durante el transporte. Por lo tanto, se espera que también juegue un papel activo en futuras misiones de exploración lunar.
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