La NASA encarga casas de hormigón impresas en 3D para probar su uso como vivienda lunar

La NASA ha asignado 220.000 euros al centro educativo Sinte Gleska –una universidad en Mission (Dakota del Sur, EE UU) que engloba a las tribus indias Yankton, Crow Creek y Oglala Lakota Sioux– para que desarrolle su proyecto 'Mejora de la investigación en procesos de fabricación aditiva para la aplicación lunar y el uso planetario en el desarrollo de viviendas tribales'. La agencia espera reclutar para el trabajo a profesores, personal y estudiantes. Su idea es que aprendan a usar la tecnología de impresión 3D en el diseño y la construcción de casas de hormigón que se puedan construir rápidamente y a un tercio del costo de los hogares de madera convencionales. Estos edificios brindarían en un inicio nuevas opciones de vivienda asequible en áreas de reserva de alta necesidad de dicho estado americano. Después, la NASA monitorearía la condición de las casas a altas temperaturas y a temperaturas bajo cero para determinar si estos espacios podrían soportar el ambiente extremo existente de la Luna o Marte. 

La financiación del proyecto incluirá la compra de una impresora 3D de alta tecnología. Los ingenieros quieren saber con ella, además, si sería posible construir viviendas 3D de forma remota, posiblemente en otro planeta. Los simpatizantes ven la propuesta como una forma de mejorar la vida de miles de nativos y lograr un cambio positivo y duradero en sus comunidades, donde la vivienda asequible es una necesidad crítica. El programa también se considera una forma de crear un plan de estudios de vanguardia para Sinte Gleska y otras universidades cercanas, así como de estimular la creación de otras industrias relacionadas con esta área de la construcción. Mañana, el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de Dakota del Sur considerará un proyecto de ley para proporcionar otros 264.000 euros en fondos estatales para satisfacer los requisitos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio.

«Es una oportunidad bastante emocionante para que el Estado y las tribus trabajen juntos en un proyecto de desarrollo económico que posiblemente cambiará las reglas del juego», opinó Ross Garelick Bell, que ha pasado cinco años reuniendo todos los aspectos del plan. «Sinte Gleska podrían convertirse en un jugador importante en la industria de la vivienda 3D y estarían poniendo a Dakota del Sur en el mapa en términos de aprendizaje de estas nuevas tecnologías». El uso de impresoras 3D en la construcción de casas, también conocido como 'construcción aditiva', todavía es relativamente nuevo y similar a otras tecnologías de impresión 3D que emplean el diseño asistido por ordenador para dar forma a planos de productos hechos de plástico, líquidos, cemento o polvos sólidos.

Para la construcción de hogares con este sistema, los datos de diseño de las paredes exteriores e interiores y otros componentes se programan en el PC y se envían a una máquina con un brazo exterior que expulsa rápidamente el cemento líquido en capas uniformes que finalmente forman paredes o paneles verticales u horizontales, incluidas las características redondeadas o curvas. Más tarde, los habitáculos pueden rematarse con un techo y un revestimiento tradicionales. Y las paredes interiores, que se pueden construir con núcleos huecos y rellenarlos con aislamiento, se pueden cubrir con paneles o madera para que el hormigón no sea visible. Las empresas que usan esta tecnología aseguran que las casas se pueden construir en unos pocos días, potencialmente a un tercio del costo de los materiales de una estructura de madera o construida a mano.

La NASA está invirtiendo dinero en impresión 3D con la esperanza de usar este método en el futuro para construir estructuras, y posiblemente casas, en el planeta rojo y en la Luna (aquí entra en juego el programa Artemis y la intención de la agencia americana de establecer allí una base humana permanente a largo plazo). La serie de impresoras de ICON, conocida como Vulcan, ya se ha utilizado para diseñar y construir seis casas pequeñas para antiguos residentes sin hogar en Austin (Texas, EE UU) así como cuarteles en Camp Swift en Bastrop (Texas también) y una plataforma de aterrizaje de cohetes de 6,5 metros de diámetro para la NASA cuyo diseño y construcción apenas demoró 21 horas. El último trabajo de ICON es construir 100 viviendas, además de trabajar con la NASA para construir una estructura llamada Mars Dune Alpha, un edificio de 518 metros cuadrados que simula las operaciones de la misión en el planeta rojo. 

Shawn Bordeaux, director del Instituto de Tierras Tribales de la Universidad Sinte Gleska, asegura, convencido, que el proyecto con la NASA brindará al centro educativo tribal recursos de alta tecnología y mejorará su capacidad para participar en nuevas investigaciones que ayudarán a aumentar las perspectivas laborales para los estudiantes, en su mayoría nativos americanos, en los campos de la ciencia y la tecnología. «Sería increíble para nuestros estudiantes porque les brindará un conjunto de habilidades que los hará muy empleables», manifestó Bordeaux, quien también es representante estatal demócrata de Mission. «La gente los buscará para hacer este tipo de trabajo en el futuro», declaró.

© Ross Garelick Bell

Bordeaux dijo que las casas que se construirán ayudarían a aliviar la falta de viviendas asequibles de buena calidad que ha existido durante años en la reserva indígena Rosebud y en otras comunidades y reservas nativas; «Se trata de investigación, pero también de vivienda, porque necesitamos arreglar nuestro programa de vivienda». La asociación con la NASA también le daría a Sinte Gleska y las tribus indias de Dakota del Sur un nuevo prestigio y un sentido de orgullo de ser parte de un proyecto con visión de futuro con objetivos interplanetarios.«Es la misión a Marte», dijo Bordeaux. «Literalmente estamos recibiendo fondos para ayudar a una misión a Marte; seríamos parte de ese esfuerzo, y ¿qué tan emocionante es eso?». 

El representante Rocky Blare, R-Ideal, el patrocinador principal de HB 1281, le da la razón y opina que el proyecto tiene el potencial de impulsar las oportunidades educativas y el desarrollo económico en una parte remota de Dakota del Sur, donde el crecimiento ha sido lento. «Para el segmento de la población y las áreas en las que esto se centrará, en el centro de este estado americano y en las reservas, se celebrará cualquier oportunidad como esta», afirmó. Blare dijo que confía en que la asignación de fondos para el proyecto sea aprobada en el comité. Con suerte, por la Legislatura en pleno. «La gente está emocionada de ver qué es esto. Es bastante emocionante, y debería pasar», concluyó esperanzado.