Emiratos Árabes Unidos ya tiene fecha para aterrizar en la Luna: será en octubre

Emiratos Árabes Unidos (EAU) ha oficializado hoy la fecha de su misión a la Luna. El país intentará aterrizar un rover en la superficie selenita en octubre, anunció el jefe del Centro Espacial Mohammed bin Rashid. La primera misión a Selene del mundo árabe se dio a conocer en 2020, con una fecha de lanzamiento fijada para 2024. Sin embargo, EAU pudo asegurar un vuelo más temprano cuando se asoció con ispace de Japón para usar su módulo de aterrizaje Hakuto-R. 

«Aterrizaremos en la Luna en octubre de este año», confirmó Salem Al Marri, director general del centro espacial. El trabajo en la misión comenzó en 2017. Después de años de desarrollo, el módulo de aterrizaje nipón que llevará al rover de los Emiratos Árabes Unidos a la Luna está a punto de completarse. Los ingenieros de los EAU están ensamblando ya el rover Rashid, que lleva en desarrollo desde 2019. 

Problemas técnicos en 2020 retrasaron su primer plan de lanzamiento. Ahora se encuentra en las etapas finales de ensamblaje y estará listo para recibir el vehículo para su integración en abril. Las pruebas finales se llevarán a cabo antes de que la misión se dirija al Centro Espacial Kennedy de Florida (EE UU) para su lanzamiento a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. 

Asegurar un módulo de aterrizaje comercial ya disponible ofrece a los Emiratos Árabes Unidos el acceso más fácil a la superficie lunar. Toda la misión lunar depende del módulo de aterrizaje japonés, que actuará como un 'taxi' para el rover. «El año que viene es el más importante hasta ahora para nosotros», avanzó el fundador de ispace, Takeshi Hakamada. 

Prototipo final del Rashid.© Centro Espacial Mohammed bin Rashid

«Cada miembro de nuestro equipo ha contribuido a nuestro progreso y sigo estando agradecido por nuestros empleados todos los días. Todavía queda mucho trabajo por hacer, por lo que debemos permanecer enfocados y firmes a medida que avanzamos hacia nuestra primera misión. Sin embargo, para esta época del próximo año, soy optimista de que podremos mirar hacia la Luna durante las celebraciones de Año Nuevo y verla de una manera que nunca antes la habíamos visto», aseguró.

El módulo de aterrizaje también proporcionará al rover Rashid comunicación por cable y energía durante la fase de crucero y comunicación inalámbrica en la superficie lunar. En los próximos meses, los ingenieros instalarán radiadores, capas de aislamiento, paneles solares, tren de aterrizaje y mecanismos de despliegue en el módulo de aterrizaje.

Hakuto-R lleva siete cargas útiles de agencias espaciales y empresas privadas. Incluyen un robot lunar de JAXA, la agencia espacial japonesa, cámaras de 360 ​​grados de la empresa canadiense Canadensys Aerospace y una computadora de vuelo con inteligencia artificial de otra organización canadiense, Mission Control Services. Si el módulo de aterrizaje llega a la Luna y entrega estas cargas útiles, marcará un hito importante para la industria espacial comercial.

Más empresas privadas buscan establecer servicios de entrega a la Luna para atender a las agencias espaciales y organizaciones privadas que desean llegar a la superficie de nuestro satélite. Initiative Machines, una compañía espacial privada en Houston, pronto lanzará su propio módulo de aterrizaje lunar sobre un cohete SpaceX. 

El módulo de aterrizaje lunar Nova-C transportará cinco cargas útiles comerciales a la superficie de la Luna para la NASA y empresas privadas. El vuelo patrocinado por la NASA también 'subirá' a la superficie selenita la primera misión británica, un pequeño rover construido por la compañía privada Spacebit.