La NASA impulsa las tecnologías 'Tipping Point' con Artemis en mente

La oportunidad es única. Aquellas empresas con tecnologías capaces de avanzar en la exploración espacial pero que necesitan un empujón económico para finalizar su desarrollo tienen ahora la posibilidad de asociarse con la NASA y llegar a meta. La agencia norteamericana acaba de anunciar que ofrece hasta 176 millones de euros para ayudar a impulsar nuevas tecnologías al mercado. 

A través de contratos Tipping Point, la entidad busca fomentar el crecimiento de las capacidades espaciales comerciales y beneficiar futuras misiones. La NASA también ofrece a las empresas la opción de trabajar con expertos de la agencia o utilizar las instalaciones para completar su trabajo a través de un Anuncio de Oportunidad de Colaboración por separado. 

«La inversión y el apoyo de la NASA en esta etapa fundamental del desarrollo pueden ser la clave para finalmente llevar nuevas tecnologías al mercado», reconoció el administrador de la NASA, Bill Nelson. «Las asociaciones público-privadas establecidas a través de estas oportunidades combinarán los recursos de la agencia con las contribuciones de la industria, un beneficio que desbloqueará nuevas ideas para avanzar en la forma en que vivimos y trabajamos en el espacio». 

Estas oportunidades se centran en desarrollar tecnología para infraestructura espacial y capacidades para la Luna y el espacio cercano a la Tierra. Las propuestas seleccionadas para trabajar en nuestro satélite y cerca de él podrían incluir sistemas para la distribución de energía en la superficie lunar, soluciones para el uso de recursos lunares o construcción autónoma. Todos ellos componentes clave para la exploración selenita a largo plazo bajo el proyecto Artemis. La NASA también considerará propuestas de capacidades en órbita terrestre, que podrían variar desde herramientas de investigación climática hasta fabricación en el espacio y propulsión avanzada.

© NASA

La NASA considera que forjar asociaciones sólidas con la economía espacial comercial es fundamental para impulsar la exploración del cosmos por parte de EE UU «más lejos y más rápido», dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) en la sede de la NASA en Washington, que administra las nuevas oportunidades. «Esperamos con ansias la nueva lista de asociaciones que surgirán». Bajo la oportunidad de Tipping Point, la NASA financiará a empresas que utilicen Acuerdos de la Ley del Espacio financiados. También incluirá incentivos para las pequeñas compañías.

Estos acuerdos financiados «brindan más flexibilidad a los socios comerciales en materia de propiedad intelectual, contribución del sector privado y requisitos de contabilidad», dijo LK Kubendran, líder de STMD en Tipping Point y Announcement of Collaboration Opportunity. Desde que la NASA anunció la primera oportunidad Tipping Point en 2015 se han otorgado más de 440 millones de euros a 50 proyectos. Las tecnologías espaciales avanzadas a través de esta financiación ahora forman parte de los planes de misión actuales y futuros. Por ejemplo:

• El robot diestro de infraestructura espacial de Maxar a bordo de la misión Misión 1 de mantenimiento, ensamblaje y fabricación en órbita de la NASA demostrará el ensamblaje en el espacio para formar una antena de comunicaciones tras el lanzamiento de OSAM-
• El propulsor Hydros de Tethers Unlimited voló en la primera misión CubeSat del demostrador de tecnología Pathfinder de la NASA para demostrar el uso de agua líquida como combustible en el espacio.
• Dos tecnologías estarán a bordo del segundo vuelo de Intuitive Machines a la Luna bajo la iniciativa Commercial Lunar Payload Services: el sistema de comunicaciones LTE/4G lunar de Nokia of America Corporation y el robot tolva de Intuitive Machines.