La NASA vuelve a postergar el lanzamiento de Artemis 1 «hasta abril o mayo»

Suma y sigue. La NASA vuelve a retrasar por enésima vez la misión Artemis 1 a la Luna. La agencia espacial norteamericana anunció ayer que el primer proyecto para regresar de forma tripulada al satélite deberá posponerse hasta la primavera boreal. La NASA atribuyó el nuevo atraso a la gran cantidad de controles necesarios para efectuar el lanzamiento. Inicialmente previsto para finales de 2021, Artemis 1 se vio pospuesta entonces hasta mediados de este mes, planteando así el despegue para el 12 de marzo. Finalmente, la NASA admitió ayer que está «estudiando oportunidades de lanzamiento en abril y mayo». En concreto, en una ventana que va del 8 al 23, o mayo, del 7 al 21.

Y es que el gran ensayo general del lanzamiento del nuevo cohete gigante de la agencia espacial norteamericana, el SLS, originalmente fijado para febrero, ha tenido que posponerse a marzo, informó la NASA. Como consecuencia, el despegue real ha quedado automáticamente retrasado, ya que depende por completo de que el SLS supere la prueba con éxito. Un ensayo que consiste en colocar el cohete en la plataforma de lanzamiento, llenar sus tanques con combustible y realizar toda la secuencia de lanzamiento. El nuevo retraso, no obstante, no se debe a un problema «específico», aseguró Tom Whitmeyer, responsable de desarrollo de sistemas de exploración de la entidad.

© NASA

«Puede ser algo tan simple como un rasguño que necesita ser pulido, o pintura que necesita ser retocada. Hay mucho por hacer, es un vehículo enorme», razonó. El cohete SLS, completamente ensamblado en el Centro Espacial Kennedy en Florida (EE UU), tiene casi 100 metros de altura. Hace unos meses, un informe independiente de la oficina del Inspector General de la agencia espacial americana estimó que Artemis 1 probablemente tendría lugar «en verano de 2022».

La misión no tendrá un astronauta a bordo, pero trazará la ruta del programa Artemis, que debería permitir a Estados Unidos llevar nuevamente humanos a la Luna en unos cinco años, incluida la primera mujer y la primera persona de piel negra. Será la primera oportunidad de que el SLS, vuele. Éste impulsará la cápsula Orion hasta el astro, donde será puesta en órbita antes de regresar a la Tierra.