La NASA selecciona 8 miembros para el equipo científico de Artemis

Cuando el rover de exploración polar de investigación de volátiles de la NASA, o VIPER, explore y muestree los suelos en el Polo Sur de la Luna, los científicos anticipan que revelará respuestas a algunos de los misterios perdurables del satélite. ¿Dónde está el agua y cuánto hay? ¿De dónde vino el agua de la Luna? ¿Qué otros recursos existen?

¿Qué otras preguntas podría responder VIPER? La NASA buscó ideas y recientemente eligió a ocho nuevos miembros del equipo científico y sus propuestas que amplían y complementan el equipo científico ya existente de VIPER y las investigaciones planificadas. Los coinvestigadores seleccionados, sus instituciones y sus propuestas de proyectos son: 

1. Kathleen Mandt, Universidad Johns Hopkins en Baltimore, rastreando fuentes lunares volátiles basadas en la composición 
2. Parvathy Prem, Johns Hopkins, modelando fuentes volátiles activas y transporte durante la misión VIPER 
3. Myriam Lemelin, Universidad de Sherbrooke en Canadá, desmezclando las variaciones espectrales de la región del polo sur para recuperar su composición, contenido volátil, fuentes y procesos de modificación
4. Masatoshi Hirabayashi, Universidad de Auburn en Alabama, enfoques estadísticos y térmicos para restringir los mecanismos de distribución de regolitos volátiles inducidos por impacto 
5. Casey Honniball, Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, comparando el intercambio de agua y metano con la superficie lunar y la exosfera
6. Laszlo Kestay, Servicio Geológico de Estados Unidos en Flagstaff, Arizona, verdad terrestre para evaluaciones de recursos lunares 
7. Barbara Cohen, NASA Goddard, mediciones VIPER de nitrógeno y gases nobles en regolito polar 
8. Kevin Lewis, Johns Hopkins, una travesía geofísica en el polo sur lunar con los acelerómetros VIPER 

© Spaceref

«Estas incorporaciones proporcionarán perspectivas nuevas y frescas, mejorarán la experiencia en áreas críticas y permitirán que el equipo obtenga el máximo valor científico de VIPER», dijo Sarah Noble, científica del programa en Planetary Science. La misión se gestiona desde el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley (California, EE UU) y está programada para ser entregada a la Luna por el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic a finales de 2023 como parte de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial. 

La construcción del rover comenzará a finales de 2022 en el Centro Espacial Johnson de la NASA (inmersa en su proyecto Artemis) en Houston, mientras que el software de vuelo del rover y el diseño del sistema de navegación se llevarán a cabo en Ames. Astrobotic recibirá el rover completo con sus instrumentos científicos a mediados de 2023 en preparación para su lanzamiento más tarde ese año.